리처드 스톨먼 초기 생애, 자유 소프트웨어 운동, 유산

리처드 스톨먼

 

리처드 스톨먼 초기 생애, 그가 벌인 자유 소프트웨어 운동, 그리고 그가 현대 소프트웨어에 남긴 유산에 이르기까지 살펴보겠습니다. 리처드 스톨먼(Richard Stallman), 그는 컴퓨터 역사 속에서 또 하나의 획을 특별한 영웅입니다. 소프트웨어 개발자로 평생을 살아온 저에게 그의 생애와 그것을 관통해 온 그의 철학은 상당한 영향을 미쳤습니다. 만일 그가 없었더라면, 오늘날의 저도 없을 것입니다. 무엇 때문이냐고요? 오늘 이 글에서는 이 글을 읽으시면서, 저를 비롯한 많은 개발자들에게, 그가 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 여러분은 해답을 찾으실 수 있을 것입니다. 자, 시작하겠습니다.  

 

1. 리처드 스톨먼 초기 생애

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리처드 스톨먼 초기 생애를 알아보겠습니다. 그는 1953년 3월 16일 미국 뉴욕에서 태어났습니다. 그의 초기 생애는 그가 나중에 자유 소프트웨어 운동의 창시자가 되는 데 큰 영향을 미쳤습니다. 유대계 가정에서 성장했고, 그의 아버지, 알프레드 스톨먼(Alfred Stallman)은 의사였고, 어머니인 마리안 스톨먼(Marian Stallman)은 교사였습니다. 부모님의 직업 덕분에 스톨먼은 학문과 교육에 대한 중요성을 어릴 때부터 깊이 인식하게 되었습니다. 그의 부모는 항상 학습을 장려하며, 그가 호기심을 가지고 다양한 주제에 대해 탐구하고, 자유롭게 생각하고 의견을 표현할 수 있는 환경을 제공했습니다. 이러한 분위기는 그가 나중에 자신의 철학을 발전시키는 데 큰 영향을 미쳤습니다. 특히, 그의 어머니는 교육에 대한 깊은 열정을 가지고 있었으며, 자녀에게 지식과 사고의 중요성을 가르쳤습니다. 이러한 가르침은 스톨먼이 프로그래밍과 소프트웨어의 자유에 대한 강한 신념을 갖게 하는 데 기여했습니다.

저는 이 컴퓨터의 역사적 인물을 다루는 데 있어서, 이러한 부모의 역할을 상당히 중요시 여깁니다. 저도 세 자녀의 아빠로서, (항상 제 아이들에게 좋은 영향을 미치기 위해서라도),  반드시 부모의 역할이 직접적인 영향을 미쳤던  영웅들의 초기 생애를 반드시 살펴보는 편입니다. 저의 이전 포스팅 빌 게이츠와 스티브 잡스에서 보셨듯이 한 위대한 영웅이 탄생되는 데는 부모라는 보이지 않지만, 거대한 배경이 있기 때문입니다. 리처드 스톨먼 역시, 부모가 주었던 교육적 가치와 사고의 자유는 그가 세상을 바라보는 방식에 깊은 영향을 미쳤습니다. 그의 초기 생애는 그가 나중에 자유 소프트웨어 운동을 시작하게 된 중요한 기초를 제공했습니다. 

어릴 적부터 컴퓨터에 대한 강한 흥미를 보였던 그는, 하버드 대학교에서 수학을 전공하며 프로그래밍에 몰두하게 됩니다. 그의 첫 번째 컴퓨터 경험은 고등학교 시절의 일로, 당시 그는 한 대의 컴퓨터를 가지고 친구들과 함께 문제를 해결하는 데 많은 시간을 보냈습니다. 이때의 경험은 그에게 협력의 중요성을 가르쳐 주었고, 나중에 자유 소프트웨어 운동을 시작하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.

대학 시절, 스톨먼은 MIT의 인공지능 연구소에 들어가게 되었고, 소프트웨어의 세계에 깊이 빠져들게 됩니다. 그는 이곳에서 다양한 프로젝트에 참여하며, 소프트웨어가 어떻게 만들어지고 사용되는지를 배웠습니다. 하지만 그는 점차 소프트웨어의 사용과 배포 방식이 불공정하다는 것을 깨닫게 됩니다. 당시 많은 소프트웨어가 유료로 판매되고 있었고, 사용자들은 그 소프트웨어를 수정하거나 배포할 수 없는 상황이었습니다. 이는 그에게 큰 충격으로 다가왔고, 그는 소프트웨어의 자유에 대한 강한 신념을 갖게 되었습니다.

 

2. 자유 소프트웨어 운동의 시작

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자유 소프트웨어 운동에 대해 말씀드리겠습니다. 스톨먼은 1983년 GNU 프로젝트를 시작하며 자유 소프트웨어의 필요성을 알리기 시작했습니다. GNU는 “GNU's Not Unix”의 약자로, Unix와 유사한 운영체제를 만들겠다는 목표가 있었습니다. 그는 이 프로젝트를 통해 소프트웨어의 사용과 배포에 대한 새로운 패러다임을 제시하고, 많은 사람들에게 영감을 주었습니다. 특히, 10년 뒤 소프트 웨어 개발자로서의 삶을 살아가기 시작한 저에게 큰 영향을 주었습니다.

 

리처드 스톨먼이 GNU 프로젝트를 시작한 것은 단순한 소프트웨어 개발을 넘어선 의미를 가지고 있었습니다. 그는 소프트웨어가 자유롭게 사용되고 수정될 수 있어야 한다고 믿었고, 이를 통해 사용자가 자신의 필요에 맞게 소프트웨어를 개선할 수 있어야 한다고 주장했습니다. 그의 철학은 “소프트웨어는 인간의 기본적인 권리와 밀접하게 연결되어 있다”는 것이었습니다.

여기서 자유란, 한국어를 쓰는 우리들에겐 약간 혼선이 있을 수 있는데, 구속으로부터 해방되어 자유롭다는 뜻이라기보다는, ‘공짜’라는 의미가 강합니다. 그러니까 ‘돈을 내지 않고도’ 자유롭게 소프트웨어들을 사용할 수 있다는 의미가 되는 것입니다. 물론 저작권 등의 문제가 있지만, 젊은 시절 저 같은 가난하지만, 호기심과 탐구심으로 가득 찬 개발자들에게는 소프트웨어를 공짜로 쓸 수 있다는 상상만으로도 산타클로스의 선물을 받는 느낌이었습니다.  

스톨먼은 1985년에 자유 소프트웨어 재단(Free Software Foundation, FSF)을 설립하여 이 운동을 더욱 확장했습니다. 그는 소프트웨어 개발자와 사용자가 서로 협력하여 문제를 해결하고, 소프트웨어를 개선할 수 있는 환경을 조성하고자 했습니다. 그의 이러한 노력은 많은 개발자들에게 영감을 주었고, 오픈소스 소프트웨어의 발전으로 이어졌습니다. 그러한 발전은 오늘날 구글이나, 오픈 ai까지 이어진다고 저는 생각합니다.

제가 좋아하는 스톨먼의 명언 중 하나는 “자유 소프트웨어는 사용자가 소프트웨어를 자유롭게 사용하고, 수정하고, 배포할 수 있는 권리를 제공한다”는 것입니다. 이는 단순한 기술적인 관점에서 벗어나, 소프트웨어의 사용이 인간의 기본적인 권리와 관련되어 있다는 깊은 철학을 담고 있습니다. 어느 날, 제가 우연히 유튜브를 통해 본 그의 강연을 보다가 그의 저런 말을 듣고 저는 깊은 감명을 받았습니다. 가난하고 열정만 있던 젊은 시절의 개발자에서 오늘의 제가 있기까지, 저런 철학을 가진 선배의 열정적인 활동을 통해서 가능했었을 것입니다. 이 자리를 빌려 다시 한번 그에게 깊은 존경을 보내드립니다. 

그의 삶에서 저에게 가장 인상적인 일화 중 하나는 GNU 프로젝트를 시작했을 때의 모습입니다. 그는 개인적인 이익과는 무관하게, 소프트웨어의 자유를 위해 자신의 시간과 에너지를 아낌없이 투자했습니다. 이 모습은 마치 한 나무가 성장하기 위해 뿌리를 깊이 내리는 것과 같았습니다. 스톨먼은 자신의 신념을 지키기 위해 끊임없이 노력했으며, 이는 저를 비롯한 많은 개발자들에게 큰 영감을 주었습니다.

3. 유산

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리처드 스톨먼이 남긴 유산은 단순히 자유 소프트웨어 운동에 그치지 않습니다. 그는 컴퓨터와 소프트웨어의 사용이 단순한 기술적 혁신이 아니라, 사회적 책임과도 연결되어 있음을 주장했습니다. 그의 노력 덕분에 많은 사람들은 소프트웨어의 사용과 배포에 대한 권리를 이해하게 되었고, 이는 오늘날 오픈소스 소프트웨어의 발전으로 이어졌습니다.

스톨먼의 철학은 현재도 많은 개발자와 기업에 영향을 미치고 있습니다. 예를 들어, 리눅스 운영체제와 같은 오픈소스 프로젝트는 그의 철학을 바탕으로 발전했으며, 이는 전 세계적으로 수많은 사용자들에게 사랑받고 있습니다. 또한, 스톨먼은 여러 콘퍼런스와 세미나에서 자신의 경험과 철학을 나누며, 소프트웨어 개발의 미래에 대해 논의하고 있습니다.

그의 저서인 『Free Software, Free Society』는 소프트웨어의 자유와 사회적 책임에 대한 깊이 있는 논의를 담고 있으며, 많은 사람들에게 영감을 주고 있습니다. 이 책은 소프트웨어 개발자뿐만 아니라, 저의 아내와 아들도 이 책을 읽고 크게 감명을 받았다고 합니다. 제가 어려운 책을 읽은 아내가 신기해서 어떤 대목이 감동적이었냐고 묻자, 사회적인 이슈에 관심이 많은 아내는 "정보의 자유는 민주주의의 필수 요소이다."는 말이 특히 인상적이었다고 합니다. 프로그램을 제법 다룰 줄 아는 제 아들은 "모든 사용자가 프로그램의 소스 코드를 볼 수 있고 수정할 수 있어야 한다."는 스톨먼의 철학에 강한 인상을 받았다고 합니다.

아들을 말을 들으면서, 저는 다시 한번  그의 노력 덕분에 많은 사람들은 소프트웨어의 사용과 배포에 대한 권리를 이해하게 되었고, 이는 오늘날 오픈소스 소프트웨어의 발전으로 이어졌다는 확신을 갖게 되었습니다. 스톨먼의 이야기는 단순히 기술에 관한 이야기가 아닙니다. 그는 우리에게 소프트웨어 개발이란 무엇인지, 그리고 우리가 마주하는 사회적 책임이 무엇인지를 다시 한번 생각하게 합니다. 여러분이 소프트웨어의 세계에 발을 들여놓을 때, 스톨먼과 같은 영웅들의 가르침을 잊지 말고, 그들의 철학을 바탕으로 여러분만의 길을 찾아가길 바랍니다.


이상, 오늘은 리처드 스톨먼의 초기 생애와 자유 소프트웨어 운동의 시작, 그리고 그가 남긴 유산까지 자세히 알아보았습니다. 여러분, 이 글 맨 앞에서 ‘만일 그가 없었더라면, 오늘날의 저도 없을 것’이라고 했습니다. 이제 제가 왜 그 말을 했는지 이해가 되시는 지요? 리처드 스톨먼의 이야기는 단순한 컴퓨터 역사 이야기가 아닙니다. 지금 현재, 이 순간까지도 여러분이 쓰시는 수많은 프로그램들이 이런 리처드 스톨먼의 철학의 영향을 받은 개발자들의 작품일 것입니다. 혹시 여러분이 컴퓨터 분야가 아니라, 전혀 다른 분야에 종사하시더라도 모두 그의 이런 멋진 철학을 적용해 보시기 바랍니다. 분명 더 넓은 지평과 만나실 수 있을 것입니다. 감사합니다.