컴퓨터와 소셜 미디어의 발전 과정, 주요 기능, 영향

소셜 미디어

컴퓨터와 소셜 미디어의 발전과정, 주요 기능, 영향에 대해 알아보겠습니다. 여러분 중에는 소셜 미디어에 대해 정확히 뭐라고 말할 수 없으셔도, 페이스북이나 인스타그램은 이미 하고 계신 분들이 많으실 겁니다. 이 <컴퓨터의 역사> 도 제 블로그로 진행되는 것이니 이미 블로그는 하고 계신 거겠지요? 소셜 미디어란 이렇게 사용자들이 콘텐츠를 생산하고 공유하며 상호작용할 수 있는 온라인 플랫폼을 말합니다. 기존 미디어가 일방향적인 정보 전달이었다면, 소셜 미디어는 쌍방향 소통이 가능한 특징이 있습니다.

 

저도 30년간 소프트웨어 개발자로 일했지만, 작년 가을부터 혼자만의 방에서 개발만 하는 것이 살짝 싫증이 나기 시작했습니다. 좀 더 재밌게 일하고 싶다는 생각이 들기 시작했던 것이죠. 물론 평소에 페이스북도 하고 있지만, 제 전문 분야에서 뭔가 좀 더 심도 있는 SNS를 하고 싶었던 것입니다. 고심하다가 이렇게 블로그를 시작했고 벌써 18번째 포스팅이 되었습니다. 이 연재를 하는 동안 저는 상당히 만족스러웠습니다만, 여러분은 어떠신지요? 자, 그럼 구체적으로 이야기를 시작해 보겠습니다.

 

컴퓨터와 소셜 미디어의 발전 과정

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컴퓨터와 소셜 미디어의 발전 과정을 살펴보겠습니다. 1990년대 초반으로 거슬러 올라가 봅시다. 저도 초창기 소셜 미디어의 모습을 생생히 기억하고 있습니다. 제가 첫 직장에 입사했을 때만 해도 인터넷은 아직 대중화되지 않았고, 사람들은 주로 이메일이나 채팅 프로그램으로 소통했습니다. 그러다가 90년대 중반 무렵, 웹사이트와 블로그가 등장하면서 사람들이 자신의 생각과 경험을 공유할 수 있게 되었습니다. 이게 바로 소셜 미디어의 시작이라고 볼 수 있겠습니다.

개발자인 저는 회사 다닐 때 처음으로 대학 동창들과 함께 친구들과 함께 아주 간단한 동창회 홈페이지를 만들어 운영했었습니다. 학교를 졸업하고 몇 년 동안 소식이 끊겼던 친구들이 그 홈페이지에서 다시 만나면서, 서로의 일상을 올리고, 댓글로 소통하며 지냈습니다. 물론, 지금과는 비교할 수 없을 정도로 단순한 기능만 있었지만, 그래도 당시에는 충분히 재미있게 친구들과 놀았던 기억이 있습니다. 

그 후, 2000년대 들어 페이스북, 트위터 등의 소셜 네트워크 서비스(SNS)가 등장하면서 소셜 미디어는 본격적으로 발전하게 되었습니다. 저 같은 전문 개발자 외에도 제 아내, 아이들, 친구들, 너나 할 것 없이 모두 SNS를 하게 된 것입니다. 이제는 단순히 텍스트뿐만 아니라 사진, 동영상 등 다양한 형태의 콘텐츠를 공유할 수 있게 되었습니다. 그리고 스마트폰의 보급으로 언제 어디서든 소셜 미디어를 이용할 수 있게 되면서 우리의 일상생활 깊숙이 자리 잡게 되었습니다. 

저는 이전에는 종이 신문을 보며 아침을 시작하는 습관이 있었습니다.  그런데 약 7년 전 아내는 20년 넘게 애독하던 한겨레 신문을 끊었습니다. 처음에는 당황스러웠지만, 곧 받아들이게 되었습니다. 모든 뉴스를 핸드폰으로 보니, 더 이상 종이 신문이 필요하지 않았기 때문입니다. 

 

그 사건 이후, 저는 매일 아침 일어나면 페이스북을 열어보는 습관이 생겼습니다. 페이스 북에는 저와 비슷한 성향을 가진 친구들이 이미 제가 좋아하는 뉴스를 공유하고, 자기 의견까지 곁들여 놓았기 때문에 신문보다 훨씬 재미있습니다. 게다가 친구들의 근황이 담긴 실감 나는 사진, 현장감이 고스란히 들어있는 재미난 동영상 등을 보다 보면 한두 시간이 훌쩍 지날 때도 많습니다. 출근 시간 늦는다고 아내의 재촉하는 잔소리가 커갔지만, 오랫동안 만나지 못했던 친구들을 (몇 년 만에 만나도), 어제 헤어졌다 만난 것처럼 가깝게 느껴졌습니다. 또한 제가 포스팅한 글에 좋아요를 눌러주는 사람이 많으면 엄청 신이 나기도 했습니다. 이처럼, 컴퓨터와 소셜 미디어는 함께 발전해 왔습니다. 

 

주요 기능

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소셜 미디어의 기능은 사용자 간 정보 공유와 의견 교환입니다. 단순한 문자 메시지를 넘어 사진, 동영상, 링크 등 다양한 형태의 콘텐츠를 손쉽게 공유할 수 있습니다. 위에서 말씀드린 것처럼, 이를 통해 사용자들은 자신의 일상과 관심사를 표현하고, 다른 사람들과 소통할 수 있습니다. 소셜 미디어가 발전하면서 우리의 삶에 미치는 영향도 점점 커지고 있습니다. 가장 큰 기능은 바로 사람들 간의 연결과 소통입니다. 

위에 저의 일상을 예로 든 것 말고, 또 하나 재밌는 얘기를 들려드리겠습니다. 올 3월에  한 고등학교 동창인 '길수' 에게서 갑자기 연락이 왔습니다. 정말 이름도 생각 안 날 정도로, 고등학교를 졸업하고는 단 한 번도 본 적이 없는 친구였기 때문입니다. 사정을 알아보니, 이 모든 것이 SNS 때문이었습니다. 저의 아들이 졸업식 사진을 자기 인스타그램에 올렸는데, 그걸 아들 친구가 자기 부모님에게 보여주었다는 것입니다. 물론 제 아들 친구 부모님이 바로 제 동창 ‘길수’였던 거죠. 너무나 반가워 제 연락처를 물어보고 바로 연락이 된 것입니다. 그 후로 곧장 페이스 북 친구가 되었고, 서로의 근황을 공유하고,  의견을 나누며 관계를 유지할 수 있습니다. 이처럼, SNS는 40년 가까운 시간도 훌쩍 뛰어넘어 그물망처럼 사람과 사람을 연결해 줍니다. 

소셜 미디어 기능 중 정보 교환과 관련하여 말씀드리겠습니다. 여러분이 저의 블로그 글을 통해 컴퓨터의 역사를 배우는 것처럼, 저 역시 요즘은 대부분 온라인상에서 새로운 지식을 습득합니다. 특히 저 같은 개발자들은 새로운 기술에 민감하기 때문에 이 온라인 커뮤니티에서 정보를 얻는 일이 일상화되었습니다.  제가 개발자로 일하면서 접한 새로운 기술 동향이나 프로그래밍 팁 등을 소셜 미디어에 올리면, 다른 개발자들도 그 정보를 빠르게 접할 수 있습니다. 저도 그런 도움으로 지금 이 자리까지 오게 되었습니다. 서로의 경험을 공유하고 정보를 교환하면서 전문성을 높일 수 있게 된 것입니다. 

교사였던 저의 아내도 마찬가지입니다. 교육에 열정적인 그녀는 한 해도 거르지 않고 방학 때마다 매번 더 좋은 티칭스킬을 배우기 위해 교육 프로그램에 참여했습니다.  그러더니 교사 연수에서 만난 선생님들과 커뮤니티를 만들어 활발히 정보교환을 하더군요. 그래서 아내와 방학 때 함께 놀러 갈 욕심으로 제가 “이제 방학 때 교육받으러 안 가도 되겠네?”라고 물었습니다. 여러분은 제 아내의 대답이 무엇이었을 거라 생각하시나요? 아내는 “더 가야 하지! 그 멋진 선생님들이 누군지 꼭 보고 싶다고”라는 것입니다. 또한 온라인에서 알게 된 정보들을 현장에서 만나 좀 더 확실히 묻고 대답하고 배우는 시간이 필요하다는 것이었습니다. 

 

사회적 영향

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소셜 미디어의 사회적 영향에 대해 알아보겠습니다. 우선 정보 확산의 속도와 범위가 크게 늘어났습니다. 소셜 미디어를 통해 실시간으로 다양한 소식을 접할 수 있고, 이는 빠르게 전 세계로 퍼져나가기도 합니다. 정치, 경제는 물론이고, 모든 분야의 최고 지성과 우리가 원할 때에 바로 접속해서, 그들과 만나 의견을 교환할 수 있는 세상입니다.

다시 저의 예를 들어 보겠습니다. 제가 요즘 채팅 프로그램을 개발하고 있는데, 제가 누구에게서 이 기술을 배우고 있는지 아십니까? 바로 MQTT의 대가 스티브, 정확히 그의 블로그를 통해 많은 것을 배우고 있습니다. 미국에 있는 스티브의 최고 전문 기술을 저의 안방에서 접하고, 때로 질문사항이 있을 때, 그에게 메일을 보낼 수 있다는 것은 정말 꿈만 같습니다. 불과 몇 년 전만 해도 상상도 할 수 없는 일이지요. 전 SNS가 아니었다면 스티브가 누군지는커녕, 채팅 프로그램을 짜기 위해 어디서부터 시작해야 할지도 막막했을 테니 말입니다.  

 제 아내도 비슷합니다. ESL 교육의 스타인 제인과 페이스북 친구가 되어 늘 많은 정보를 교환합니다. 환경 문제에 특별한 관심이 있는 제 둘째 딸도 비슷합니다. 환경 관련 소셜 미디어를 통해 사회 문제에 대한 의견을 표출하고, 매월 넷째 주 토요일마다 사람들과 함께 봉사활동을 기획하느라 늘 바쁩니다. 

 

또한 저희 가족 다섯 명은 카카오톡에서 가족방을 만들어 많은 얘기를 나눕니다. 두 딸은 이모티콘을 좋아해서, 대화의 절반이 이모티콘으로 가득합니다. 하지만, 제 아들은 이모티콘 사용은커녕 대화 자체에 잘 끼지를 않습니다. 꼭 필요한 경우, 무미건조하게 한 두 마디만 하는 정도입니다. 이 글을 읽고 계신 여러분들의 가족 채팅방은 어떠신지요? 

물론 소셜 미디어에는 부작용도 있습니다. 가짜뉴스의 확산, 프라이버시 침해, 중독 등의 문제가 대두되고 있습니다. 인스타그램에 자기 사진을 올리던 소녀가 끔찍한 일을 당했던 뉴스를 얼마 전에 본 적이 있으실 겁니다. 또한 선거철이면 자기와 정치적 성향이 다른 사람을 지나치게 공격하는 경우도 있고, 모여서 집단행동을 하기도 해서 문제가 되기도 했습니다. 

 

또한 과도한 사용으로 인해 우리가 현실 세계와 단절되는 경우도 있습니다. 제 아내 학교의 한 학생이 그런 케이스라서 아내가 무척 걱정을 하는 것을 직접 본 적도 있습니다. 아내의 말에 따르면, 한 반에 한 두 명은 꼭 그런 경우가 있을 정도로 요즘 그런 증후군을 보이는 학생이 많다고 합니다. 


이상 오늘은 우리는 컴퓨터와 소셜 미디어의 발전 과정, 주요 기능, 사회적 영향 등에 대해 살펴보았습니다. 저와 저의 가족 사례를 많이 든 것은, 그만큼 우리 주변에 소셜 미디어가 깊숙이 자리 잡았다는 뜻일 겁니다. 말씀드렸다시피, 저도 개발자로서 소셜 미디어를 통해 많은 도움을 받았습니다. 새로운 기술을 빠르게 습득하고, 개발자 커뮤니티와 소통하면서 전문성을 키울 수 있었습니다. 이것은 마치 개발자라는 직업이 소셜 미디어와 함께 성장해 온 것 같습니다. 교사인 저의 아내도, 환경 운동에 관심 있는 저의 딸도 마찬가지일 겁니다. 

여러분은 어떠신가요? 오늘 이 글을 통해, 여러분도 앞으로 소셜 미디어를 어떻게 활용할지, 어떤 기회와 위험이 있는지 잘 생각해 보시길 바랍니다. 소셜 미디어는 양날의 검과 같습니다. 잘만 사용하면, 너무나 유용하고 재미있는 도구지만, 사용법이 잘못되었을 때 우리의 평화로운 일상을 위협하는 무서운 무기가 될 것입니다. 앞으로 소셜 미디어는 어떻게 발전할지, 그리고 우리는 어떤 방식으로 소셜 미디어를 활용해야 할지 함께 고민해 볼 필요가 있습니다. 여러분 모두가 소셜 미디어의 긍정적인 면을 누리면서도, 부정적인 면을 잘 극복할 수 있기를 바랍니다. 그럼 다음 글에서는 <컴퓨터와 로봇>에 대해 이야기해 보겠습니다. 감사합니다.